L’attaque a été perpétrée par deux kamikazes contre l’Eglise méthodiste de Quetta, capitale de la très instable province du Balouchistan, au moment du service religieux dominical.
Le chef de la police provinciale, Moazzam Jah, a précisé à l’AFP que deux femmes figuraient parmi les huit morts. Cinq des 21 blessés sont dans un état grave.
D’après le ministre de l’Intérieur du Balouchistan, Sarfraz Bugti, la police a intercepté et abattu l’un des kamikazes avant qu’il ne réussisse à entrer dans l’église. Mais le second assaillant a pu gagner la porte principale de l’édifice où il s’est fait exploser.
« La police a été prompte à réagir pour empêcher les assaillants de gagner la nef principale et les a interceptés devant » l’édifice, a poursuivi M. Jah.
En temps normal, environ 250 fidèles assistent au service du dimanche mais à une semaine de Noël, l’affluence était plus grande et 400 personnes étaient présentes, selon le ministre de l’Intérieur.
« Dieu nous préserve, si les terroristes étaient parvenus à leurs fins, plus de 400 vies précieuses auraient été menacées », a indiqué M. Bugti sur Twitter.
L’attentat n’avait pas été revendiqué plusieurs heures après l’explosion.
Un photographe de l’AFP sur place a vu les bancs de l’assistance renversé, des chaussures et des instruments de musiques éparpillés sur le pavement de l’église, dans des mares de sang.
Les chrétiens représentent environ 1,6% des 200 millions de Pakistanais. Ils sont quotidiennement victimes de discriminations dans le Pakistan à majorité musulmane, vivent dans la peur d’accusations de blasphème, souvent utilisées à tort contre les minorités pour régler des conflits personnels. Ils sont cantonnés dans les professions les plus mal payées.
Comme d’autres minorités religieuses, ils sont également la cible de violences islamistes.
En 2016, l’une des pires attaques survenues au Pakistan avait fait 75 morts, dont de nombreux enfants, dans un parc de Lahore le week-end de Pâques.
Cette attaque avait alors été revendiquée par le Jamaat-ul-Ahrarn, une faction des talibans pakistanais.
Le Balouchistan, qui borde l’Iran et l’Afghanistan, est une province riche en ressources naturelles mais secouée par une insurrection séparatiste et des violences islamistes.
C’est la plus vaste des quatre provinces que compte le pays. Ses sept millions d’habitants se plaignent depuis longtemps de ne pas recevoir une part équitable de ses richesses.
Ces dernières années, les autorités mènent campagne pour tenter de promouvoir la paix et le développement économique, ce qui a réduit considérablement le niveau des violences dans la province.
AFP